CARACTERIZACIÓN DE ESPELEOTEMAS RAROS: RETOMANDO LA CONVERSACIÓN SOBRE LA FORMACIÓN DE ESCUDOS (SHIELDS)

En cuevas de disolución, se encuentran varios tipos de espeleotemas, tales como estalactitas, estalagmitas, columnas, entre otros. Dichos espeleotemas son característicos de la deposición de calcita a través de procesos de flujo y gotereo de agua. Los escudos, también conocidos como paletas, discos u orejones, o en inglés como “shields”, son espeleotemas que consisten en formaciones de dos placas, semi-ovaladas o casi circulares, paralelas hechas de travertino, separadas por una fractura. Los escudos se caracterizan por tener capas de crecimiento concéntricas, y se encuentran en todas las direcciones (horizontal, vertical y diagonal) en las paredes y techos de las cuevas. Esta formación no ha sido estudiada a profundidad, por lo que su origen aún es un interrogante al no ser accesibles o estar en mayores cantidades para estudios a profundidad.

En el Valle de Shenandoah, es posible encontrar numerosas cuevas con estos espeleotemas no comunes, lo cual permite reabrir la conversación sobre cómo se forman los escudos. En esta investigación en curso, se utilizó un escudo encontrado en “Endless Caverns” (Cueva Sin Fin), localizada en la ciudad de New Market en Virginia. El escudo posee dimensiones de 22.3 cm de largo, 23.1 cm de ancho y 15 cm de alto. Para este espécimen, se recolectan 45 muestras con una resolución de 0.5 cm, siguiendo el eje de crecimiento a través de las capas concéntricas. Con el material muestreado, se espera encontrar tendencias existentes de isótopos de carbono y de oxígeno, observar la estructura cristalográfica del espeleotema con XRD, y construir un modelo de edad con U/Th. El objetivo de esta investigación es describir más en detalle los escudos para expandir el conocimiento sobres estos espeleotemas raros.